أعلن الماكلارن رسمياً ضم هايكي كوفالاينن الى صفوفه للقيادة الى جانب لويس هاملتون في العام المقبل.
ينضم الفنلندي الى الفريق البريطاني في عقدٍ لعدة سنوات وذلك بعد بدايته الممتازة لمسيرته في هذا الموسم مع فريق رينو، وتبدو إدارة الماكلارن مقتنعة بأنه وهاملتون سيشكلان مزيجاً مذهلاً في موسم 2008.
كما أكّد الفريق بقاء بيدرو دو لا روزا سائقاً ثالثاً وبقاء غاري بافيت ضمن برنامج التجارب.
يقول المدير التنفيذي للماكلارن مارتن ويتمارش: "كانت لدينا عدة خيارات مفتوحة، ونحن كالعادة نريد التأكد أننا نملك أقوى صف سائقين، وأعتقد بأن لويس وهايكي سيشكلان مزيجاً مذهلاً.
"لقد إستمتعا بموسمٍ أول رائع في الـ2007 وهما يتشاركان الشغف الحقيقي للفوز وليكونا الأفضل. تألق هايكي كثيراً وكان أداء لويس مذهلاً ويتحدث عن نفسه.
"أنا واثقٌ أنهما سيدفعان بعضهما البعض على أرض الحلبة وسيعملان معاً. إضافة الى ذلك، سيبقى بيدرو سائقنا الأول للتجارب والى جانبه غاري، إننا نملك فعلاً مجموعة قوية وننظر بشوق الى عام 2008."
وجد كوفالاينن نفسه بدون عمل بعد أن أعلن فريق رينو إختيار فرناندو ألونزو ونيلسينيو بيكيه للموسم المقبل. لكنه مسرورٌ من هذه الفرصة الجديدة وبالأخص أنه سيتبع خطى مواطنيه ميكا هاكينن وكيمي رايكونن.
يقول هايكي: "أنا متحمسٌ جداً للإنضمام الى فريقٍ مثل فودافون ماكلارن مرسيدس. سأسعى الآن الى تحقيق طموحي وإلتزامي بالفوز، وهذا واضحٌ في الفريق بأكمله، وأنا متحمسٌ بشأن مستقبلنا المشترك.
"وبالنسبة لي كفنلندي، إنه لشرفٌ لي أن أسير على خطى ميكا وكيمي. لم أمضِ الكثير من الوقت مع لويس حتى الآن، لكن ما أعرفه هو أننا سنعمل جيداً معاً وسنبذل كل ما بوسعنا للفريق."
وينظر هاملتون أيضاً بشوقٍ لوصول الفنلندي بعد أن عانى لحظاتٍ صعبة مع ألونزو في الـ2007.
يقول هاملتون: "بدأت عدّ الأيام للوصول الى أوستراليا منذ اللحظة التي أنهيت بها سباق البرازيل. أنا أتشوق فعلاً لعام 2008 وللعمل مع زميلي هايكي. سنفعل كل ما بوسعنا مع الفريق لضمان البطولة وسنكون أقوياء ونركز قدر الإمكان.
"كان عامي الأول في الفورمولا واحد مذهلاً وكنت محظوظاً جداً في تمضية هذا العام مع فودافون ماكلارن مرسيدس، وأتمنى أن يستمتع هايكي بعامه الأول مع الفريق بقدر ما أنا إستمتعت."
كوفالاينن ليس قلقاً من علاقة هاملتون القوية بالفريق، ولا يعتقد بأن هذا سيخلق له المشاكل في العام المقبل. كانت علاقة بطل العالم السابق ألونزو سيئة للغاية مع الفريق خلال موسم 2007 وهذا أدى بالإسباني الى فسخ عقده قبل عامين من إنتهائه ومغادرة الفريق.
بدأ الماكلارن دعمه لهاملتون منذ حوالى عشر سنوات، وهو كالإبن المدلّل بالنسبة لمدير الفريق رون دنيس، لكن كوفالاينن لا يتوقع أية مشاكل بما يتعلق بعلاقته مع زميله الجديد.
يقول كوفالاينن: "لا على الإطلاق. الأمر يعود لي كي أبني علاقاتٍ جيدة مع الفريق والناس الذين حولي، وأنا أعلم بأن الجميع متحمسٌ بشأن إنضمامي، لذا لا أعتقد بأن مشكلة ستطرأ.
"الشيء الوحيد الذي أذهلني حتى الآن هو مدى الإحتراف والولاء للفريق، وأنا أعلم بأنهم سيعملون بجهد لإعطائي أفضل فرصة.
"كما أنني أعتقد أنه بعد موسم 2007 سيسعى الفريق الى المساواة الكاملة بين سائقيه، وأنا أحب ذلك."
يشير الفنلندي الى أنه ليس قلقاً من مشاكل مشابهة لتلك التي واجهها ألونزو مع الفريق هذا العام.
يقول: "لست قلقاً على الإطلاق. ليس من حقي أن أحكم على الأمور التي جرت خطأ بين فرناندو والفريق، وأنا لست مهتماً بذلك. كل ما يمكنني قوله هو ما أشعر به تجاه فرصتي، فأنا متحمسٌ وسعيدٌ جداً."
15/12/07
النمط الخطي
